台美團契基督長老教會歷史


肇基之始 謙卑撒種

1960晚期與1970初期,為了追求較高的學歷、提升生活水準、充實子女的生命,以及對政治自由的憧憬,台灣移民潮湧入美國。在面對新的政治、社會、經濟、文化的環境與挑戰中,許多人心靈深處頗覺寂寞、空虛。台灣來的基督徒於是萌生組織查經班的構思,從唱詩、禱告、查經、分享美食與生活經驗中,讓離鄉的移民能有交友及得到扶持的機會。1971年,謝穎男牧師在紐澤西中部的United Millstone Presbyterian Church, Perrineville 開始每月一次聚會的查經班,當時差不多有十到十五人參加。同時在Kendall Park,郭得列牧師也組織了一個查經班。

他們謙虛播種,並努力澆灌。1973年,兩個查經班合併在一起。出席者增加為二十到二十五人。1974年四月十四日,紐澤西中部福薾摩莎基督團契成立,他們每兩個禮拜的下午在Princeton Nassau教堂聚會。基礎奠立了,酵母也加上了。

1974年十一月底,聚會改到Kingston教堂,仍是每月兩次。同時增設主日學、聖歌隊、青少年樂團、球類比賽如網球、壘球、乒乓球等活動,想藉此接近台灣移民的社會。1975增加了兒童音樂活動,更在那年負責籌辦美東夏令會,加強與台灣移民各社團的互動與友誼。1977年,開始每週聚會。1978年,在上帝的恩典中人數增加到60-70人左右,設立教會的可行性被提出,蒙上帝恩典於1979年十月十五日,正式成立設教委員會。

在上帝的恩典中,經過台灣移民多數人的努力及New Brunswick中會的幫助,台美團契長老教會於1980年七月二十日正式成立。因為還沒有牧師,當時Kingston教會的John Heinsohn 牧師被指派為小會議長。並加入美國長老會成為New Brunswick中會的一員。


步若初學 漸趨穩固

1980年成立聘牧委員會,徵聘牧師,1983年四月十七日郭應啟牧師被封立為第一任牧師,但他在五個月後辭職。 自1980到1986,本會如幼兒學步,但卻面臨許多的挑戰,步履顯得搖晃,因為那幾年要找到一個能講流利台語又了解台美人文化背景的牧師實在很難。

終於謝敏川牧師於1986年十一月二日就任為本會第二任牧師。在他還未到任的歲月裡,還好上帝差派張德香牧師、黃武東牧師、王成章牧師來牧養本會,實在非常感謝他們。

因為New Brunswick地區是會友住家的中心點,為了方便會友的交通,1989年七月十六日,我們租了第一歸正教會為聚會之處。

1990年初期,第二代青少年人數骤增。因考慮他們將以美語為生活主語,並以此溶入主流社會,所以成立了英語部,於1991年八月二十五聘請Angela Ying為本會第一任副牧。她於1993年七月十九離任。

1990年代下半期,Kenneth Liu與Jimmy Huang先後為本會英語部主任與Student Assistant Minister,2000年的三月二十六日,林天仁牧師就任本會第二任英語部副牧。英語部在轉型中逐漸壯大。他於2003年的七月三十一日離去。接著是來自普林斯頓神學院的學生Erica/Mark Elsdon夫婦與Erik Wiebe續任,他們的任期先後為2003到2004與2004到2006。 2006年到2009年,甫畢業於普林斯頓神學院的Samson Tso(曹仲恆)傳道接棒發展英語部。


分設教會 開花結實 

為了讓新澤西州南部與賓州東部的居民,免於奔波之疲累,於1999年四月四日復活節分設教會於Lawrenceville的Slackwood長老教會。該會後名為聖恩長老教會,並成為New Brunswick中會的一員。

因為教會的繼續增長,於2002年八月二十六日,我們搬到New Brunswick 長老教會。謝敏川牧師在本會牧會十九年及服務教界四十五年後於2005年盡程退休,為表示對他的尊敬,本會封立他為台美團契長老教會榮譽牧師。2007年一月二十一日,董俊蘭牧師就任為本會第三任牧師。

董牧師在職六年多,教勢穩定成長。期間董牧師及牧師娘(胡淑貞牧師) 耐心栽培, 成立了TKC青年團契,讓從台灣來的留學生以及在職年青人有一個追求信仰的基地與歸宿,人數大約25-30人。 當時每週主日禮拜聚會人數,大約是英語部40-50人,兒童5-10,台語部約100-110人。教會不僅提供了紐澤西中部台美人的靈性需要,更在台彎人社團裡扮演著交誼與文化中心的角色。董牧師在2012年底選擇離任回台前往玉山神學院任教。

董俊蘭牧師離任後,教會再一次聘請謝敏川牧師為臨時牧師(1/1/2013-8/31/2014)。


主賜恩典 繼續帶領

從2014年9月起, 年青1.5代的黃景彬牧師受聘為本會主任牧師,負責台語部及英語部講道及事工。隨後並聘 Paul LaMontagne牧師為英語部副牧師, 也於2019年9月增聘蔡佳君牧師為臨時副牧師, 負責發展TKC青年事工並協助台語部事工。 黃牧師於2017年擔任New Brunswick 中會議長(Moderator)。

本會於2017年3月由New Brunswick, NJ搬到Hillsborough, NJ, 繼承原有的Hillsborough Presbyterian Church教會建築物, 繼續經營該地區的信仰傳播事工。

2020 年1月, 在不確定且艱困的疫情期間, 黃牧師決定離任回加州與家人團聚。Paul牧師也相繼在2022年7月盡程退休。在2022到2023年期間,蔡牧師帶領同工團隊恢復舉辦為期一週的兒童夏季學校,並且在聖誕期間藉由兒童聖誕劇的表演向社區傳播好消息,為教會的兒童事工注入一股新氣象。蔡佳君牧師於2023年12月期滿離任。

疫情後本會每週主日禮拜聚會人數,英語部約15人,兒童約7人,台語部約45人。

除了每週固定的主日禮拜外,尚有許多其他的活動,如下:

  •    成人主日學,內容涵蓋神學與文化教育,以深化會友的信仰 並拓展視聽。

  •    用美妙的歌聲讚美上帝的各種詩班:如兒童、少年合唱團,成人聖歌隊,手鐘團,及每週帶領英語部做禮拜的敬拜讚美詩班。

  •    配合年齡層需要的各種團契:如婦女團契、家內有幼子的喜樂團契、空巢期的家庭團契、英語部的青年團契及少年團契。

  •    台灣留學生宣教事工:為贊助來自台灣的留學生,舉辦各種活動與服務。並為第二代的英語部大學生舉辦查經與社交友誼活動。

  •    各種靈修會如:除了每年全教會與其他教會的聯合靈修會外,個自主辦的靈修會有婦女靈修會、社青及英語部的靈修會。

  •    社區宣教與服務的活動。

  •    教界球類友誼賽與野外交遊。

四十多年來,台美團契長老教會這趟路走來漫長中點綴著彎曲小徑,逢路口卻也轉折恰當。我們播種時,無法預知那一顆種子會結果實,那一棵不會。我們永遠無法預料人生的下一站是什麼?事實上,從過去的一切,可尋找將來的痕跡,所有的一切,都是無可透視的奧秘,只有當上帝允許的時間到,才可顯露清楚。

目前教會聘牧委員會正加緊作業,期盼在2024年期間能夠順利聘任全職的主任牧師。願神帶領看顧。